Parecía que nuestro satélite estaba abandonado y las miras espaciales iban más allá de Marte. Pero el pasado mes de junio la Agencia Espacial Estadounidense (NASA) lanzó dos misiones robóticas desde Cabo Cañaveral, con el ambicioso objetivo de explorar al máximo los detalles de la Luna, de cara a las futuras misiones tripuladas.

La sonda Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO, en inglés) y el Artefacto de Observación del Cráter Lunar (LCROSS) son el primer paso para hacerse con un atlas de su superficie y tener más detalle de sus características para la vida, como es la posible existencia de agua. El cohete Atlas V fue el encargado de lanzarlas en un viaje de cuatro días.

El LRO, se situó en una órbita elíptica a sólo 50 kilómetros de la superficie lunar. Su objetivo fundamental es identificar plataformas de aterrizaje que sean seguras para los astronautas que quizás viajen hasta allí en el futuro. Ha sido diseñado para permanecer al menos un año orbitando la Luna y recogiendo datos tanto del suelo como del entorno.

Sus instrumentos permitirán hacer mapas en tres dimensiones y en alta resolución, a la vez que se examinan la superficie con rayos ultravioleta. También recogerán datos sobre las radiaciones y cómo pueden afectar al tejido humano, imitado con un plástico especial.

Por su parte el LCROSS, tiene como misión, buscar la respuesta definitiva sobre la existencia de agua en los cráteres profundos de los polos lunares. Para cuenta con nueve instrumentos de los que cinco son cámaras. Su misión está previsto que dure entre tres y siete meses, porque no se sabe con exactitud cuánto tiempo tardará en llegar al punto de la órbita adecuado para caer en un cráter profundo o cuándo habrá la mejor iluminación del Sol.

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