| Patinazo de la NASA en su misión más 'verde' |
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La misión OCO hubiera sido monitorizar la atmósfera para detectar las acumulaciones, los movimientos y el aumento del dióxido de carbono para estudiar el cambio climático. La NASA pretendía poner su enorme potencial tecnológico para mejorar el conocimiento acerca del calentamiento global. Este proyecto debía convertirse en la primera plataforma espacial diseñada para medir las concentraciones de CO2 en la atmósfera terrestre. Éste es el principal gas de efecto invernadero responsable del cambio climático. Según los cálculos científicos, cerca del 60% de las emisiones de dióxido de carbono (CO2) provocadas por el hombre son absorbidas a partes iguales por los océanos y por los ecosistemas terrestres y los suelos. El resto permanece en la atmósfera aumentando la cantidad total de este gas y contribuyendo con ello al calentamiento global. La clave es conocer dónde están los sumideros y las principales fuentes emisoras. El dióxido de carbono es uno de los componentes fundamentales de la atmósfera terrestre y por ello un pequeño cambio en el ciclo natural de emisión y absorción puede alterar gravemente el clima del planeta. El hombre es responsable de un 2% de su producción total, pero ese pequeño porcentaje ha situado las medidas de este gas en su nivel más alto del último millón de años. El nuevo satélite estaba equipado con tres equipos de medición llamados espectrofotómetros, dos para medir el CO2 y uno para el oxígeno molecular, que debía servir como control porque permanece constante en la atmósfera. Además era de un tamaño muy pequeño, capaz de dar una vuelta al mundo cada 99 minutos y poseía un telescopio con una potente cámara dos veces más eficiente que la que porta el telescopio espacial Hubble.
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La agencia espacial estadounidense (
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