| La clave de la supremacía de la especie humana |
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 Quizás se hayan preguntado alguna vez por qué la especie humana presenta un periodo tan largo de desarrollo desde el nacimiento hasta la madurez, mientras que el resto de los mamíferos en pocos años se convierten en seres adultos. Pues bien, esta lentitud es más una virtud que un defecto. Veamos la explicación. Una reciente investigación se ha centrado en comparar el homo sapiens con los neandertales. Avalado por la prestigiosa Universidad de Harvard, el estudio se centra en el análisis de dientes fosilizados. Las piezas dentales tienen líneas que se van acumulando con la edad, como los anillos de los árboles. Ello permite conocer la edad de los restos que se encuentran con un cálculo muy aproximado. Para conseguir la máxima precisión posible, los investigadores utilizaron el sincrotrón europeo (ESFR), en concreto el del departamento de paleontología que dirige Paul Tafforeau, único en el mundo con esta especialidad. El potente haz del sincrotrón reveló el progreso anual de diez molares de neandertales y uno de un 'sapiens' primitivo desde la diminuta línea llamada 'certificado de nacimiento' hasta la muerte. La conclusión a la que llegaron es que nuestra especie madura mucho más lentamente que cualquier otra. Por lo cual un desarrollo lento es una característica reciente y única de nuestra especie y podría ser una ventaja adicional al aprendizaje y la cognición compleja frente a los contemporáneos neandertales. En comparación con los parientes chimpancés, los datos genéticos y los fósiles indican que ambos linajes se separaron hace unos seis millones de años, evolucionando de forma diferente. Los primates no humanos mantienen un periodo de gestación corto, una infancia corta y una edad de reproducción muy temprana y corta. Lo que aún no se tiene claro es cuando empezó a alargarse nuestra etapa de crecimiento respecto al resto de primates. Seguramente el tiempo nos dará la respuesta.
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